Kekecewaan yang diluahkan oleh Ahli Parlimen Kota Belud mengenai pembangunan Sabah yang masih tercorot menjadi tumpuan perbincangan baru-baru ini. Menurut Ahli Majlis Kerja Tertinggi UMNO, Mohd Puad Zarkashi, rasa geram itu wajar, tetapi beliau mengingatkan pemimpin-pemimpin di Sabah untuk melihat kelemahan dalam pentadbiran sendiri.
“Memang patut dia rasa geram. Tetapi kena cermin diri sendiri,” kata Mohd Puad, sambil menyokong langkah Sarawak membeli MasWings sebagai satu langkah untuk membuktikan kemampuan negeri mengurus asetnya. Langkah Sarawak itu diharap dapat menjadikan syarikat penerbangan tersebut lebih maju, menguntungkan, dan memberikan perkhidmatan yang lebih baik berbanding di bawah kendalian Malaysia Airlines (MAS).
Dalam konteks Sabah, Puad menekankan bahawa pembangunan pesat pernah berlaku semasa pentadbiran Najib Razak. Ketika itu, pelbagai projek infrastruktur strategik diperkenalkan seperti Lebuhraya Pan Borneo, Loji Penjanaan Kuasa Sandakan 300MW, Projek Saluran Gas Trans-Sabah, dan Empangan Hidro Kaiduan. Malangnya, katanya, banyak projek ini dibatalkan atau ditangguhkan oleh kerajaan Pakatan Harapan (PH) 1.0 dan WARISAN.
Fakta sejarah menunjukkan Sabah mencatat kadar pertumbuhan ekonomi sebanyak 8.2% pada tahun 2017, jauh melebihi kadar purata nasional iaitu 5.9%. Namun, momentum ini tidak dapat dikekalkan akibat ketidaktentuan politik dan keputusan dasar yang berubah-ubah selepas era Najib.
Bagi Puad, masalah ini membuktikan pentingnya reformasi sistem federalisme di Malaysia. “Sampai masanya sistem Federalsime kena reform. Beri empowerment yang lebih banyak kepada kerajaan negeri dalam mengurus kewangan, hasil cukai dan peruntukan pembangunan,” katanya.
Reformasi ini dilihat sebagai kunci untuk memastikan negeri-negeri seperti Sabah dapat mengurus sumbernya secara lebih efektif, tanpa terlalu bergantung kepada keputusan kerajaan pusat yang sering berubah mengikut keadaan politik. Pemerkasaan kuasa negeri juga diharap dapat menangani masalah pembangunan yang tidak seimbang antara Semenanjung, Sabah, dan Sarawak.
Langkah ini bukan sekadar untuk memenuhi keperluan Sabah tetapi juga menepati semangat Perjanjian Malaysia 1963 (MA63). Dalam konteks ini, Sabah dan Sarawak seharusnya diberi lebih banyak ruang untuk mengurus sumber asli mereka sendiri, termasuk hasil minyak dan gas yang merupakan tulang belakang ekonomi negeri.
Dengan latar belakang ini, persoalannya adalah sejauh mana Sabah dan Sarawak mampu mengambil alih kawalan ekonomi mereka tanpa sokongan pusat? Langkah Sarawak membeli MasWings adalah satu permulaan yang baik. Kini, giliran Sabah untuk membuktikan bahawa negeri ini juga mampu bergerak ke hadapan, jika diberi ruang dan kuasa yang sewajarnya.
Ke mana hala tuju Sabah selepas ini? Hanya reformasi berani terhadap sistem federalisme akan dapat memberikan jawapan yang memuaskan. Sabah memerlukan kepimpinan tegas, dasar konsisten, dan sokongan kukuh untuk mencapai potensi sebenar sebagai salah satu negeri penting dalam Persekutuan Malaysia.